활주로도 필요 없다?... 대한항공이 가져온 한국군 전방 수송기 보니 깜짝

대한항공과 미국 아처 에비에이션이 4인승 전기수직이착륙기 미드나이트를 한국군 임무에 맞게 바꾸는 협력에 나섰다. 병력·화물 수송과 의무후송, 수색구조, 특수작전 지원이 검토 대상이다. 미드나이트는 조종사 외 승객 4명을 태우고 약 100마일, 161km 비행과 시속 약 241km를 목표로 한다. 활주로 없이 뜨고 내릴 수 있어 산악·도서 지역이나 손상된 기지 사이의 소수 인원과 긴급화물 수송 가능성을 살피게 된다.

미드나이트는 대형 헬기를 전면 대체하기보다 부상자 한두 명이나 긴급부품을 나르는 짧고 잦은 임무의 부담을 나누는 쪽에 가깝다. 헬기는 먼 거리와 무거운 화물, 무장 임무에 집중하고 전기수직이착륙기는 도서기지 보급과 산악지역 후송, 좁은 착륙장의 병력 교대를 맡는 구도다. 대한항공은 기체 개조와 한국군 규격 적용을 맡고 아처는 원형 기체의 기술·인증을 지원한다. 아처에는 상업 노선 밖에서 운용자료를 모을 기회가 된다.

군용 개조에는 병력과 화물 적재방식, 의무후송 장비, 군 통신과 임무장비를 제한된 공간과 전력에 넣는 작업이 필요하다. 전기모터가 소음을 줄일 여지는 있지만 곧바로 은밀수송 수단이 되는 것은 아니다. 공개된 161km는 상업용 목표 성능이며 추운 날씨와 강풍, 산악고도, 예비전력을 반영한 군 작전반경을 보장하지 않는다. 방탄과 전자전 장비를 더하면 승객이나 화물을 덜 실어야 해 임무장비 하나가 탑재량 손실로 이어질 수 있다.

활주로가 없어도 충전망이 끊기면 기체는 움직이지 못하며 총격과 파편에 대한 생존성, 통신교란 속 항법, 비상착륙 성능도 군 감항인증에서 확인해야 한다. 빠른 충전 중의 열과 손상을 관리하고 전방에서 부품을 교체할 정비절차도 필요하다. 현재 협력은 군용 개조와 인증 가능성을 검토하는 단계로 한국군 구매 수량과 계약액, 배치 부대, 전력화 연도는 공개되지 않았다. 하루 출격 횟수와 임무당 비용, 가동률이 실제 구매 판단에 가까운 기준이 된다.